No útero⍰, um vaso sanguíneo especial chamado ductus arteriosus conecta o coração e os pulmões do bebê, garantindo a circulação adequada. Geralmente, após o nascimento, este vaso fecha-se naturalmente, mas em bebês muito prematuros, pode permanecer aberto. Esta é uma condição conhecida como persistência do canal arterial (PCA).

Se a PCA for pequena, pode não causar nenhum sintoma; no entanto, uma PCA maior pode levar ao aumento do fluxo sanguíneo para os pulmões, fazendo com que o coração trabalhe mais. Isto pode causar dificuldades respiratórias, problemas cardíacos ou redução do fornecimento de sangue a órgãos vitais como rins, intestinos e cérebro.

Bebês prematuros, especialmente os nascidos antes de 34 semanas, têm um risco de 40% de desenvolver esta condição. Se não forem tratadas, muitas PCAs fecharão sozinhas, mas a equipe [equipa] de profissionais de saúde considerará cuidadosamente os possíveis riscos à saúde. A maioria dos bebês com PCA apresenta um sopro cardíaco detectado durante exames de rotina. Outros sintomas podem incluir dificuldades respiratórias, pressão arterial⍰ anormal e alterações na frequência cardíaca, todos monitorizados na unidade neonatal.

Às vezes, a PCA pode resolver-se espontaneamente com o controle [controlo] cuidadoso dos fluidos. Medicamentos como indometacina⍰ ou ibuprofeno⍰ podem ajudar, mas, em alguns casos, pode ser necessária uma cirurgia para fechar a PCA.