Uma gravidez típica dura cerca de 40 semanas, geralmente entre 38 e 42 semanas. Se um bebê nascer antes das 37 semanas, o seu nascimento é considerado pré-termo. Embora seja comum usar o termo "prematuro", "pré-termo" é o termo correto com base na data de nascimento do bebê. "Prematuro" refere-se mais ao desenvolvimento do bebê, que deve ser avaliado pelos médicos com base na sua condição clínica.

A cada ano, cerca de 15 milhões de bebês nascem prematuros em todo o mundo, o que corresponde a cerca de 1 em cada 10 nascimentos. Isto pode acontecer por diferentes motivos, incluindo fatores médicos, relacionados com a gravidez, sociais, pessoais, econômicos e comportamentais. A maioria dos nascimentos prematuros ocorre espontaneamente, mas, por vezes, o parto precisa ser induzido precocemente ou é realizada uma cesariana por motivos médicos ou outros.
Existem também diferentes categorias baseadas no estágio da gravidez, classificadas pelas semanas de gestação (também chamadas de idade gestacional).
Geralmente, os bebês prematuros precisam de cuidados especiais porque são pequenos e não estão totalmente desenvolvidos. Mesmo com esses cuidados, podem existir riscos importantes para a saúde.
É importante que as gestantes, especialmente aquelas com risco de parto prematuro, conheçam os sinais, reconheçam os sintomas precocemente e evitem complicações na gravidez que possam levar ao trabalho de parto prematuro ou ao parto prematuro.
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