A apneia é uma preocupação bastante comum em bebês prematuros, pois o seu delicado sistema nervoso, responsável pela respiração, ainda está em desenvolvimento. Após o nascimento, a respiração precisa de se tornar regular. Cerca de 70% dos bebês nascidos antes das 34 semanas de gestação⍰ podem apresentar apneia em algum grau. Quanto mais precoce for o nascimento, maior será a probabilidade de enfrentar este desafio.
Antes do nascimento, os bebês apresentam padrões respiratórios irregulares com pausas frequentes, conhecidos como respiração periódica. Considera-se apneia quando essas pausas duram mais de 20 segundos ou estão associadas a alterações na frequência cardíaca ou nos níveis de oxigênio. Felizmente, com o crescimento, a respiração tende a estabilizar e a maioria dos bebês ultrapassa esta condição antes da data prevista para o nascimento.
Embora na maioria das vezes a apneia decorra de respiração periódica, fatores como problemas pulmonares ou infecções [infeções] podem complicar a situação. A equipe [equipa] neonatal monitoriza continuamente a respiração, a frequência cardíaca e os níveis de oxigênio. Caso ocorra apneia, são rápidos em reagir. Às vezes, basta um toque suave nas costas ou nos pés do bebê para ajudá-lo a continuar a respirar regularmente. Noutros casos, a equipe [equipa] médica pode recomendar medicamentos, geralmente uma forma de cafeína, para reduzir os episódios de apneia. Em casos mais graves, pode ser necessário oxigênio ou suporte respiratório.
A asfixia ocorre quando o fornecimento de oxigênio ao bebê, ou a uma parte do seu corpo, cai a níveis críticos. Pode resultar de baixos níveis de oxigênio (hipóxia) ou redução do fluxo sanguíneo (isquemia). A asfixia persistente pode causar encefalopatia hipóxico-isquêmica (EHI) e afetar órgãos vitais antes, durante ou após o nascimento.
Enquanto está no útero⍰, o bebê depende da placenta⍰ e do cordão umbilical⍰ para receber oxigênio através do seu sangue. A asfixia pode ocorrer se esse fluxo de oxigênio for interrompido, como quando o cordão umbilical é bloqueado ou esticado, a pressão arterial⍰ materna cai ou a placenta separa-se prematuramente (descolamento prematuro da placenta). Estas complicações podem ser difíceis de detectar precocemente; no entanto, a monitorização da frequência cardíaca fetal ajuda a detectar a asfixia. Os exames de sangue também podem revelar excesso de ácido no sangue, indicando possíveis problemas que exigem parto prematuro.
Após o nascimento, distúrbios prolongados na respiração ou na circulação devido a doenças graves, como infecções [infeções], podem levar a eventos semelhantes. Após o parto, é importante fazer um exame cuidadoso para detectar [detetar] sinais de alteração da função cerebral. Exames como eletroencefalograma (EEG)⍰ ou ultrassom [ecografia]⍰ ajudam a avaliar a atividade cerebral e a identificar qualquer problema grave. Posteriormente, uma ressonância magnética (RM) pode ser recomendada para uma avaliação mais detalhada.
O tratamento concentra-se em garantir que o oxigênio chegue a todos os tecidos, aumentando a oferta de oxigênio ou mantendo a pressão arterial. Às vezes, são necessários medicamentos adicionais. Para bebês nascidos após 35 semanas e com asfixia muito grave, reduzir a a temperatura corporal para 33-34 graus Celsius (o normal é 37 graus) pode ajudar a prevenir lesões cerebrais adicionais. Se o bebê preencher os critérios para este tratamento e se não houver nenhum fator que o impeça (por exemplo, nascimento prematuro antes das 35 semanas), pode ser necessário transferi-lo para um centro especializado.
A displasia broncopulmonar (DBP), também conhecida como doença pulmonar crônica (DPC), refere-se a problemas pulmonares persistentes que geralmente afetam bebês muito ou extremamente prematuros (nascidos com menos de 32 semanas) que recebem oxigênio e ventilação⍰ mecânica.
O nascimento prematuro pode atrasar o desenvolvimento pulmonar e danificar os delicados sacos de ar (alvéolos) responsáveis pela troca de oxigênio e remoção de dióxido de carbono. A DBP manifesta-se com sintomas como respiração rápida, aumento da frequência cardíaca e baixos níveis de oxigênio, normalmente tratados com oxigênio suplementar.
As causas da DBP são complexas e variadas. O nascimento prematuro e os tratamentos necessários, como oxigênio e ventilação, podem piorar os danos nos pulmões, principalmente quando associados a infecções [infeções]. A DBP geralmente ocorre após a síndrome do desconforto respiratório (SDR)⍰. Normalmente, se um bebê ainda precisar de oxigênio ou suporte respiratório após um mês, considera-se DBP. No entanto, a maioria dos casos melhora com o tempo.
Os bebês que necessitam de oxigênio com o equivalente a 36 semanas de gestação⍰ (cerca de 4 semanas antes da data prevista para o nascimento ou 8 semanas de idade para um bebê nascido com 28 semanas) são classificados como tendo DBP moderada ou grave com base nas necessidades de oxigênio. Estas categorias ajudam a decidir a duração do tratamento e os possíveis sintomas futuros. A monitorização dos níveis de oxigênio e dos gases sanguíneos⍰ é fundamental para o tratamento da DBP, com suporte respiratório adicional ocasional, conforme necessário. O suporte nutricional também é importante para a recuperação após a DBP.
O pneumotórax ocorre quando os minúsculos sacos de ar do pulmão (alvéolos) ficam excessivamente distendidos e se rompem, permitindo que o ar escape para o espaço entre o pulmão e a parede torácica, podendo levar a um possível colapso do pulmão. Bebês com problemas pulmonares, como síndrome do desconforto respiratório (SDR)⍰ ou pneumonia⍰, aqueles em uso de ventilação⍰ mecânica, bebês prematuros com pulmões subdesenvolvidos e bebês que ingerem mecônio⍰ e líquido amniótico⍰ são mais suscetíveis ao pneumotórax. Afeta cerca de 1 em cada 20 bebês que pesam menos de 1.500 gramas ao nascer.
Os profissionais de saúde podem notar sinais como uma queda repentina nos níveis de oxigênio no sangue ou alterações na pressão arterial⍰ ou na frequência cardíaca. Às vezes, o pneumotórax pode ser identificado por meio da passagem de luz através do tecido torácico do bebê. Normalmente, a radiografia⍰ do tórax confirma o diagnóstico.
O tratamento depende do tamanho da ruptura. As pequenas rupturas podem fechar-se espontaneamente ou ser aliviadas com uma agulha. Geralmente, um dreno torácico é inserido para remover continuamente o ar até à resolução do pneumotórax. A suplementação de oxigênio e a ventilação suave podem ser necessárias, com o possível uso de ventilação oscilatória de alta frequência (VOAF)⍰ e antibióticos⍰ para evitar infecções [infeções] pulmonares.
No útero⍰, a pressão sanguínea⍰ nas artérias que irrigam os pulmões e o corpo é semelhante. Após o nascimento, ocorrem mudanças e a pressão no circuito pulmonar diminui e, ao longo da vida, passa a operar com pressão mais baixa em comparação com o restante da circulação do corpo. A artéria pulmonar transporta o sangue do lado direito do coração para os pulmões. Às vezes, essa pressão permanece elevada, levando à hipertensão pulmonar⍰. Essa condição pode causar vários problemas de saúde, dependendo se for súbita (aguda) ou persistente (crônica).
A hipertensão pulmonar é rara em bebês, afetando cerca de 1 a 2 em cada 1.000 recém-nascidos, geralmente durante cuidados intensivos. Pode estar associada a condições como asfixia ou DBP. Pode ocorrer durante uma doença aguda, como naqueles que estão a ser tratados com ventilação⍰ mecânica, ou persistir devido a uma doença pulmonar grave ou à persistência do canal arterial (PCA)⍰.
Um sinal indicativo é a necessidade de altos níveis de oxigênio além do esperado para a doença pulmonar. Geralmente, o diagnóstico envolve ultrassom (ecocardiografia)⍰. O tratamento pode incluir a melhoria da ventilação, como a ventilação oscilatória de alta frequência (VOAF)⍰, ou a inalação de óxido nítrico⍰.
A SDR afeta principalmente bebês que nascem muito cedo porque os seus pulmões não estão totalmente desenvolvidos. O risco é maior para aqueles que nascem nas fases iniciais: cerca de metade dos bebês nascidos com 26-28 semanas e um terço dos nascidos com 30-31 semanas são afetados. A administração de esteroides às mães antes do parto pode ajudar a reduzir o risco e a gravidade da SDR.
Os bebês começam a produzir surfactante, uma substância que ajuda os pulmões a permanecerem abertos, por volta da 23ª a 25ª semana de gravidez, mas podem não ter surfactante suficiente até alguns dias após o nascimento. Quando os bebês têm dificuldade para abrir os pulmões ou o surfactante é inativado devido a problemas como asfixia ou infecções [infeções], os sintomas da SDR também podem aparecer.
Para tratar a SDR - e, em alguns casos, para ajudar a preveni-la - o surfactante de reposição pode ser administrado diretamente nos pulmões do bebê logo após o nascimento. Exames de sangue e radiografias⍰ de tórax são usados para diagnosticar a SDR e verificar se o tratamento está funcionando bem. Juntamente com este tratamento, os bebês podem precisar de ajuda adicional para respirar, como oxigênio, CPAP, medicamentos ou ventilação⍰ mecânica. A maioria dos bebês prematuros recupera da SDR sem grandes problemas na primeira semana.
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