Apnoe ist ein häufiges Problem bei Frühgeborenen, da sich ihr empfindliches Nervensystem, das für die Atmung verantwortlich ist, noch entwickelt. Nach der Geburt muss sich ihre Atmung auf einen regelmäßigen Rhythmus einpendeln. Etwa 70 % der Babys, die vor der 34. Schwangerschaftswoche⍰ geboren werden, leiden in gewissem Maße unter Apnoe. Je früher ein Baby auf die Welt kommt, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass es mit dieser Herausforderung konfrontiert wird.

Babys vor der Geburt haben unregelmäßige Atemmuster mit häufigen Pausen, die als periodische Atmung bezeichnet werden. Wenn diese Pausen länger als 20 Sekunden andauern oder von Veränderungen der Herzfrequenz oder des Sauerstoffgehalts begleitet werden, spricht man von Apnoe⍰. Glücklicherweise reguliert sich die Atmung von Frühgeborenen im Laufe ihres Wachstums und ihrer Entwicklung, so dass die meisten von ihnen schon vor dem errechneten Geburtstermin aus der Apnoe herauswachsen.

In den meisten Fällen ist Apnoe⍰ auf eine periodische Atmung zurückzuführen, aber z. B. Lungenprobleme oder Infektionen können die Situation verschlimmern. Dein Behandlungsteam hat jedoch ein wachsames Auge auf dein Baby und überwacht seine Atmung, seinen Herzschlag und seinen Sauerstoffgehalt. Sollte ein Atemstillstand auftreten, können sie schnell reagieren. Manchmal reicht eine sanfte Berührung auf dem Rücken oder an den Füßen deines Babys aus, um ihm zu helfen, wieder regelmäßig zu atmen. Manchmal empfiehlt das Behandlungsteam auch Medikamente, in der Regel eine Form von Koffein, um die Apnoe-Episoden zu reduzieren. In schwereren Fällen kann Sauerstoff oder Atemunterstützung notwendig sein.

Ein Pneumothorax entsteht, wenn winzige Lungenbläschen (Alveolen) überbläht werden und platzen, so dass Luft in den Raum zwischen der Lunge und der Brustwand entweichen kann, was zu einem möglichen Kollaps der Lunge führt. Babys mit bestehenden Lungenerkrankungen wie dem akuten Atemnotsyndrom⍰ oder einer Lungenentzündung⍰, Babys, die an ein Beatmungsgerät⍰ angeschlossen sind, Frühgeborene mit unterentwickelten Lungen und Babys, die Mekonium⍰ und Fruchtwasser⍰ einatmen, sind am anfälligsten für einen Pneumothorax. Er betrifft etwa 1 von 20 Babys, die bei der Geburt weniger als 1500 Gramm wiegen.

Medizinisches Fachpersonal kann Anzeichen wie einen plötzlichen Abfall des Sauerstoffgehalts im Blut oder Veränderungen des Blutdrucks⍰ oder der Herzfrequenz feststellen. Manchmal kann man einen Pneumothorax erkennen, indem man mit einem Licht durch das Brustgewebe des Babys leuchtet. Normalerweise wird die Diagnose durch Röntgenaufnahmen⍰ der Brust bestätigt.

Die Behandlung hängt von der Größe des Risses ab. Kleine Risse können sich von selbst schließen oder mit einer Nadel entlastet werden. Oft wird eine Thoraxdrainage eingelegt, um kontinuierlich Luft zu entfernen, bis sich der Pneumothorax auflöst. Möglicherweise ist eine zusätzliche Sauerstoffzufuhr und eine schonende Beatmung erforderlich, wobei auch eine Hochfrequenzbeatmung (engl. high-frequency oscillatory ventilation (HFOV))⍰ und Antibiotika⍰ zur Vorbeugung von Lungeninfektionen eingesetzt werden können.

In der Gebärmutter⍰ ist der Blutdruck⍰ in den Arterien, die die Lunge und den Körper versorgen, ähnlich. Nach der Geburt kommt es zu Veränderungen und der Druck im Lungenkreislauf nimmt ab. Während des gesamten Lebens arbeitet der Lungenkreislauf mit einem niedrigeren Druck als der übrige Körperkreislauf. Die Lungenarterie transportiert das Blut von der rechten Seite des Herzens zur Lunge. Manchmal bleibt dieser Druck hoch, was zu pulmonaler Hypertonie⍰, also Lungenhochdruck, führt. Dieser Zustand kann verschiedene gesundheitliche Probleme verursachen, je nachdem, ob er plötzlich (akut) oder dauerhaft (chronisch) auftritt.

Pulmonale Hypertonie ist bei Babys selten und tritt bei etwa 1-2 von 1000 Neugeborenen auf, oft während der Intensivversorgung. Sie kann eine Begleiterscheinung von Erkrankungen wie Asphyxie oder BPD sein. Sie kann während einer akuten Erkrankung auftreten, z. B. bei mechanischer Beatmung⍰, oder aufgrund einer schweren Lungenerkrankung oder eines persistierenden (offenen) Ductus arteriosus (PDA)⍰ fortbestehen.

Ein verräterisches Zeichen ist der hohe Sauerstoffbedarf, der über das hinausgeht, was bei einer Lungenerkrankung zu erwarten ist. Die Diagnose erfolgt in der Regel per Ultraschall⍰ (Echokardiografie). Die Behandlung kann eine verbesserte Beatmung beinhalten, wie z. B. die Hochfrequenzbeatmung (engl. high-frequency oscillatory ventilation (HFOV))⍰ oder die Inhalation von Stickstoffmonoxid⍰.

RDS (engl. respiratory distress syndrome) betrifft vor allem Babys, die zu früh geboren werden, weil ihre Lungen noch nicht voll entwickelt sind. Das Risiko ist bei Frühgeborenen am höchsten: Etwa die Hälfte der Babys, die in der 26. bis 28. Woche geboren werden, und ein Drittel der Babys, die in der 30. bis 31. Woche geboren werden, sind betroffen. Die Verabreichung von Steroiden an Mütter vor der Geburt kann das Risiko und den Schweregrad des RDS verringern.

Babys beginnen etwa in der 23. bis 25. Schwangerschaftswoche mit der Produktion einer Substanz, die ihre Lungen unterstützt, aber es kann sein, dass sie bis ein paar Tage nach der Geburt nicht genug davon haben. Wenn Babys Schwierigkeiten haben, ihre Lungen zu öffnen oder diese Substanz bei Problemen wie Erstickung oder Infektionen verlieren, treten die Symptome des RDS auf. Bluttests und Röntgenaufnahmen⍰ des Brustkorbs werden eingesetzt, um RDS zu diagnostizieren und zu überprüfen, wie gut die Behandlung anschlägt. Neben dieser Behandlung benötigen die Babys möglicherweise zusätzliche Hilfe bei der Atmung, wie Sauerstoff, CPAP-Beatmung⍰, Medikamente oder mechanische Beatmung⍰. Die meisten Frühgeborenen erholen sich innerhalb der ersten Woche ohne größere Probleme vom RDS.