A nossa jornada com a prematuridade começou quando eu estava com 25 semanas e 5 dias de gravidez, durante a minha primeira consulta pré-natal. Depois da consulta com a parteira, ela explicou que os médicos haviam solicitado um exame porque o meu colo do útero havia medido pouco no meu exame de 20 semanas. Eu não tinha ideia do que isso significava. Após o exame, o ultrassonografista [ecografista] voltou e disse que o obstetra queria falar comigo. Tive de ser levada numa cadeira de rodas, o que foi muito preocupante.

Nunca me esquecerei do momento em que me disseram que a Laura provavelmente nasceria prematura. O obstetra deu a notícia e eu fiquei absolutamente arrasada. Ele explicou que há uma ligação entre o comprimento curto do colo do útero e o nascimento prematuro. O meu colo do útero estava ligeiramente curto com 20 semanas e agora estava ainda mais curto. Os médicos examinaram-me e aplicaram-me injeções de esteroides para ajudar os pulmões da Laura caso ela nascesse prematuramente - duas doses com 24 horas de intervalo. Recebi a primeira dose e fui mandada para casa. Na noite seguinte, voltei para tomar a segunda dose e fazer outro check-up.

Infelizmente, as coisas haviam progredido. Agora eu estava com 2 cm de dilatação. Outros exames mostraram uma grande probabilidade de que eu poderia entrar em trabalho de parto a qualquer momento. O meu marido, Hamish, teve de me levar direto [diretamente] para o King Edward Memorial Hospital, pois o Fiona Stanley não estava equipado para fazer um parto naquela gestação. Não pude nem voltar para casa para pegar as minhas coisas. Eu estava apavorada.

Na manhã seguinte, com exatamente 26 semanas, fui informada de que, se Laura nascesse naquele dia, havia 80% de chance [probabilidade] de ela ficar bem e não sofrer complicações de longo prazo devido à sua prematuridade. Os médicos explicaram que cada dia adicional que eu permanecesse grávida aumentaria as suas chances [probabilidades]. Depois de cinco dias, sem nenhuma mudança, recebi alta para descansar em casa. Apenas uma semana antes, eu estava trabalhando [a trabalhar] em tempo integral [a tempo inteiro], fazendo exercícios e levando uma vida normal. Apenas duas semanas antes, tínhamos voltado de um feriado na Ilha Christmas, onde nadámos e fizemos caminhadas. Agora, eu não conseguia fazer quase nada. Eu nunca havia estado numa situação em que precisasse de pedir ajuda. Tivemos a sorte de receber apoio para limpeza, refeições e para passear com o nosso cão. Com as nossas famílias na Tasmânia e a fronteira da Austrália Ocidental fechada, tivemos apoio familiar limitado.

Mais quatro semanas se passaram e eu ainda estava grávida. Eu estava começando [a começar] a me sentir mais esperançosa. Então, com 30 semanas e 6 dias, comecei a sentir dores que se tornaram mais intensas e frequentes, e aconselharam-me a ir ao hospital. Eu não tinha ideia de que estava em trabalho de parto. Chegámos ao hospital por volta das 19 horas. Depois de um rápido exame, o obstetra disse-nos que a Laura nasceria em breve, e fui transferida para a sala de parto. Havia muitas pessoas prontas para cuidar dela quando ela chegasse.

A Laura nasceu pesando [a pesar] 1.790 gramas, após um trabalho de parto muito rápido. O obstetra segurou-a para que eu a visse antes de ser levada embora. Eu não conseguia ver o que estava acontecendo [a acontecer] e, quando ela finalmente chorou, foi um grande alívio. Vi-a brevemente novamente antes de ela ser levada para a unidade neonatal. Hamish foi com ela. A sala se esvaziou [ficou vazia] e eu fui deixada na sala de parto - sozinha, exceto por uma parteira que me examinava de vez em quando. Nada disso parecia ser o que deveria ser.

Naquela noite, visitei a Laura na unidade neonatal. Ela estava conectada [ligada] a muitos cabos e fios. O seu suporte respiratório era o CPAP, e monitores checavam [verificavam] a sua frequência cardíaca e respiração. Ela estava sendo [a ser] alimentada com nutrientes por via intravenosa e mantida numa incubadora porque não conseguia regular a sua temperatura corporal. Com dois dias de vida, ela começou a fazer terapia com cafeína para ajudar na respiração. Os equipamentos e a terminologia eram todos novos para mim - parecia um mundo diferente.

Às 6h da manhã seguinte, uma parteira sugeriu que eu começasse a extrair leite para a Laura. Não era como eu havia [tinha] imaginado amamentar. Eu bombeava [extraía] e entregava o leite na unidade neonatal, onde ele era fornecido à Laura por meio [através] de um tubo NG. Isto tornou-se muito importante para mim - parecia ser a única coisa que eu poderia fazer por ela. No fundo, eu sabia que estar ao lado dela era igualmente importante, mas extrair o leite parecia mais tangível.

Peguei na Laura ao colo pela primeira vez no dia seguinte ao seu nascimento. Por causa do CPAP, dos fios e da incubadora, precisei da ajuda das enfermeiras. Tive de pedir permissão, e a resposta nem sempre era positiva - elas tentavam limitar o tempo que ela passava fora da incubadora. Recebi alta depois de duas noites. Sair do hospital sem a Laura não foi nada natural. Nada pode prepará-la para a dor de deixar o seu bebê para trás. Eu visitava-a todos os dias.

Duas semanas depois, o CPAP de [da] Laura foi removido e ela foi retirada da incubadora. Comemorámos marcos importantes, como o seu primeiro banho. Eu podia segurá-la sem precisar de permissão. O último obstáculo era que ela conseguisse alimentar-se sem a sonda nasogástrica - então ela poderia voltar para casa.  Parecia uma eternidade. Tentei amamentá-la, e as enfermeiras complementaram com mamadeiras [biberões] durante a noite. Aprendemos a alimentá-la por sonda para que ela pudesse voltar para casa mais cedo, ainda usando a sonda nasogástrica às vezes. A amamentação direta não funcionou para nós - devido à sua prematuridade, a Laura tinha um palato ogival que a tornava quase impossível. Continuei extraindo [a extrair] leite para ela até os 13 meses de idade.

A Laura voltou para casa depois de 46 dias no hospital - duas semanas e quatro dias antes da data prevista para o parto. Ela permaneceu alimentada por sonda e mamadeira [biberão] por mais duas semanas. Embora tenha tido dificuldades contínuas de alimentação e tenha demorado a ganhar peso, ela agora está muito saudável, sem efeitos duradouros de [da] sua prematuridade.