Nuestro viaje con la prematuridad comenzó cuando estaba embarazada de 25 semanas y 5 días, durante mi primera cita prenatal. Después de ver a la comadrona, nos explicó que los médicos habían solicitado una ecografía porque mi cuello uterino se había medido en el lado corto en la ecografía de las 20 semanas. No tenía ni idea de lo que eso significaba. Después de la ecografía, el ecografista volvió y dijo que el obstetra quería hablar conmigo. Tuvieron que llevarme en silla de ruedas, lo cual me preocupó mucho.

Nunca olvidaré el momento en que me dijeron que Laura probablemente nacería prematuramente. El obstetra me dio la noticia y quedé absolutamente devastada. Me explicó que existe una relación entre la longitud cervical corta y el parto prematuro. Mi cérvix se había medido ligeramente corta a las 20 semanas y ahora era aún más corta. Los médicos me examinaron y me administraron inyecciones de esteroides para ayudar a los pulmones de Laura en caso de que naciera antes de tiempo: dos dosis, con 24 horas de diferencia. Recibí la primera dosis y me enviaron a casa. A la noche siguiente, volví para recibir la segunda dosis y otra revisión.

Por desgracia, las cosas habían avanzado. Ahora tenía 2 cm de dilatación. Más pruebas revelaron que era muy probable que entrara en trabajo de parto en cualquier momento. Mi marido, Hamish, tuvo que llevarme directamente al King Edward Memorial Hospital, ya que el Fiona Stanley no estaba equipado para atender un parto en ese momento del embarazo. Ni siquiera pude ir a casa a recoger mis cosas. Estaba aterrorizada.

A la mañana siguiente, exactamente a las 26 semanas, me dijeron que si Laura nacía ese día, había un 80 % de posibilidades de que estuviera bien y no sufriera complicaciones a largo plazo por su prematuridad. Los médicos me explicaron que cada día adicional que permaneciera embarazada mejoraría sus posibilidades. Después de cinco días, sin cambios, me dieron el alta para descansar en casa. Solo una semana antes, había estado trabajando a tiempo completo, haciendo ejercicio y llevando una vida normal. Solo dos semanas antes, habíamos regresado de unas vacaciones en la Isla de Navidad, donde habíamos estado nadando y haciendo senderismo. Ahora, apenas podía hacer nada. Nunca me había visto en la situación de tener que pedir ayuda. Tuvimos la suerte de recibir ayuda con la limpieza, las comidas y pasear al perro. Con nuestras familias en Tasmania y la frontera con Australia Occidental cerrada, teníamos un apoyo familiar limitado.

Pasaron otras cuatro semanas y seguía embarazada. Empezaba a sentir más esperanza. Entonces, a las 30 semanas y 6 días, empecé a sentir dolores que se hicieron más intensos y frecuentes, y me aconsejaron que fuera al hospital. No tenía ni idea de que estaba de parto. Llegamos al hospital alrededor de las 7 de la tarde. Tras un rápido examen, el obstetra nos dijo que Laura nacería pronto y me trasladaron a la sala de partos. Había mucha gente preparada para atenderla cuando llegara.

Laura nació con un peso de 1790 gramos, tras un parto muy breve. El obstetra me la mostró antes de que se la llevaran. No podía ver lo que estaba pasando y, cuando por fin lloró, sentí un gran alivio. La volví a ver brevemente antes de que la llevaran a la unidad neonatal. Hamish fue con ella. La habitación se quedó vacía y me quedé sola en la sala de partos, salvo por una comadrona que venía a verme de vez en cuando. Nada era como debería ser.

Esa noche visité a Laura en la unidad neonatal. Estaba conectada a muchos cables y tubos. Respiraba con ayuda de un CPAP y unos monitores controlaban su frecuencia cardíaca y su respiración. La alimentaban por vía intravenosa y la mantenían en una incubadora porque no podía regular su temperatura corporal. A los dos días, comenzó un tratamiento con cafeína para ayudarla a respirar. Todo el equipo y la terminología eran nuevos para mí, me parecía un mundo diferente.

A las 6 de la mañana siguiente, una comadrona me sugirió que empezara a extraer leche para Laura. No era como había imaginado la lactancia materna. Extraje la leche y la llevé a la unidad neonatal, donde se la dieron a Laura a través de una sonda nasogástrica. Esto se convirtió en algo muy importante para mí, sentía que era lo único que podía hacer por ella. En el fondo, sabía que el simple hecho de estar allí con ella era igual de importante, pero extraer la leche me parecía más tangible.

Sostuve a Laura en brazos por primera vez al día siguiente de nacer. Debido a la CPAP, los cables y la incubadora, necesitaba la ayuda de las enfermeras. Tenía que pedir permiso y no siempre me lo daban, ya que intentaban limitar el tiempo que pasaba fuera de la incubadora. Me dieron el alta al cabo de dos noches. Salir del hospital sin Laura me pareció muy antinatural. Nada te prepara para el dolor de dejar atrás a tu bebé. La visitaba todos los días.

Dos semanas más tarde, le quitaron la CPAP a Laura y la sacaron de la incubadora. Celebramos hitos como su primer baño. Podía cogerla en brazos sin necesidad de pedir permiso. El último obstáculo era que se alimentara sin la sonda nasogástrica; entonces podría venir a casa. Me pareció una eternidad. Intenté darle el pecho y las enfermeras le daban el biberón por la noche. Aprendimos a alimentarla con sonda para que pudiera venir a casa antes, aunque a veces seguía usando la sonda nasogástrica. La lactancia materna directa no funcionó en nuestro caso: debido a su prematuridad, Laura tenía el paladar muy arqueado, lo que lo hacía casi imposible. Seguí extrayéndome leche para ella hasta que cumplió 13 meses.

Laura volvió a casa después de 46 días en el hospital, dos semanas y cuatro días antes de la fecha prevista para el parto. Siguió alimentándose con sonda y biberón durante otras dos semanas. Aunque siguió teniendo dificultades para alimentarse y tardó en ganar peso, ahora está muy sana y no tiene secuelas de su prematuridad.