Notre aventure avec la prématurité a commencé quand j'étais enceinte de 25 semaines et 5 jours, lors de ma première consultation prénatale. Après avoir vu la sage-femme, elle nous a dit que les médecins avaient demandé une échographie parce que mon col de l'utérus était un peu court lors de l'échographie de la 20e semaine. Je ne savais pas du tout ce que ça voulait dire. Après l'échographie, l'échographiste est revenue et m'a dit que l'obstétricien voulait me parler. On m'a emmenée en fauteuil roulant, ce qui m'a beaucoup inquiétée.

Je n'oublierai jamais le moment où on m'a dit que Laura allait probablement naître prématurément. L'obstétricien m'a annoncé la nouvelle et j'étais complètement effondrée. Il m'a expliqué qu'il y avait un lien entre une longueur cervicale courte et une naissance prématurée. Mon col de l'utérus était légèrement court à 20 semaines et était maintenant encore plus court. Les médecins m'ont examinée et m'ont fait deux injections de stéroïdes à 24 heures d'intervalle pour aider les poumons de Laura au cas où elle naîtrait prématurément. J'ai reçu la première dose et je suis rentrée chez moi. Le lendemain soir, je suis revenue pour la deuxième dose et un autre examen.

Malheureusement, les choses avaient évolué. J'avais maintenant 2 cm de dilatation. D'autres examens ont montré que je risquais fortement d'accoucher à tout moment. Mon mari, Hamish, a dû me conduire directement à l'hôpital King Edward Memorial, car l'hôpital Fiona Stanley n'était pas équipé pour accueillir un bébé à ce stade de la grossesse. Je n'ai même pas pu rentrer chez moi pour prendre mes affaires. J'étais terrifiée.

Le lendemain matin, à exactement 26 semaines, on m'a dit que si Laura naissait ce jour-là, elle avait 80 % de chances de s'en sortir et de ne pas souffrir de complications à long terme liées à sa prématurité. Les médecins m'ont expliqué que chaque jour supplémentaire de grossesse améliorait ses chances. Après cinq jours, sans changement, j'ai pu rentrer chez moi pour me reposer. Une semaine plus tôt, je travaillais à plein temps, je faisais du sport et menais une vie normale. Deux semaines auparavant, on venait de rentrer de vacances à Christmas Island, où on avait nagé et fait de la randonnée. Maintenant, je ne pouvais presque plus rien faire. Je n'avais jamais été dans une situation où j'avais besoin d'aide. On a eu la chance d'avoir de l'aide pour le ménage, les repas et la promenade de notre chien. Avec nos familles en Tasmanie et la frontière de l'Australie occidentale fermée, on avait peu de soutien familial.

Quatre semaines ont passé, et j'étais toujours enceinte. Je commençais à reprendre espoir. Puis, à 30 semaines et 6 jours, j'ai commencé à ressentir des douleurs qui sont devenues plus intenses et plus fréquentes, et on m'a conseillé de venir à l'hôpital. Je ne savais pas que j'étais en travail. On est arrivés à l'hôpital vers 19 heures. Après un examen rapide, l'obstétricien nous a dit que Laura allait bientôt naître, et j'ai été transférée à la salle d'accouchement. Il y avait tellement de personnes prêtes à s'occuper d'elle à son arrivée.

Laura est née après un accouchement super rapide, pesant 1 790 grammes. L'obstétricien me l'a montrée avant qu'on l'emmène. Je ne voyais rien, et quand elle a enfin pleuré, j'ai été tellement soulagée. Je l'ai revue brièvement avant qu'on l'emmène à l'unité néonatale. Hamish l'a accompagnée. La salle s'est vidée, et je me suis retrouvée seule dans la salle d'accouchement, à part une sage-femme qui venait de temps en temps voir si j'allais bien. Rien ne se passait comme prévu.

Cette nuit-là, j'ai rendu visite à Laura à l'unité néonatale. Elle était reliée à plein de fils et de câbles. Elle était sous assistance respiratoire (CPAP) et des moniteurs surveillaient son rythme cardiaque et sa respiration. Elle était nourrie par intraveineuse et gardée dans une couveuse parce qu'elle ne pouvait pas réguler sa température corporelle. À deux jours, elle a commencé un traitement à la caféine pour l'aider à respirer. L'équipement et le vocabulaire étaient nouveaux pour moi, j'avais l'impression d'être dans un autre monde.

À 6 heures du matin le lendemain, une sage-femme m'a suggéré de commencer à tirer mon lait pour Laura. Ce n'était pas comme ça que j'avais imaginé l'allaitement. J'ai tiré mon lait et l'ai apporté à l'unité néonatale, où il a été donné à Laura par sonde nasogastrique. C'est devenu super important pour moi, j'avais l'impression que c'était la seule chose que je pouvais faire pour elle. Au fond de moi, je savais qu'être simplement là avec elle était tout aussi important, mais tirer mon lait me semblait plus concret.

J'ai tenu Laura dans mes bras pour la première fois le lendemain de sa naissance. À cause de la CPAP, des fils et de la couveuse, j'avais besoin de l'aide des infirmières. Je devais demander la permission, et la réponse n'était pas toujours oui : elles essayaient de limiter le temps qu'elle passait hors de la couveuse. J'ai pu sortir de l'hôpital après deux nuits. Quitter l'hôpital sans Laura me semblait tellement anormal. Rien ne peut vous préparer à la douleur de laisser votre bébé derrière vous. Je lui rendais visite tous les jours.

Deux semaines plus tard, Laura a pu se passer de la CPAP et sortir de la couveuse. On a fêté des étapes importantes, comme son premier bain. Je pouvais la tenir dans mes bras sans demander la permission. La dernière étape était qu'elle puisse s'alimenter sans sonde nasogastrique, puis elle pourrait rentrer à la maison. Ça m'a semblé interminable. J'ai essayé de l'allaiter et les infirmières lui donnaient un complément au biberon pendant la nuit. On a appris à la nourrir par sonde pour qu'elle puisse rentrer plus tôt à la maison, en utilisant encore parfois la sonde nasogastrique. L'allaitement direct n'a pas marché pour nous : à cause de sa prématurité, Laura avait un palais très voûté, ce qui rendait ça presque impossible. J'ai continué à tirer mon lait pour elle jusqu'à ses 13 mois.

Laura est rentrée à la maison après 46 jours à l'hôpital, deux semaines et quatre jours avant la date prévue pour son accouchement. Elle a continué à être nourrie par sonde et au biberon pendant deux semaines supplémentaires. Même si elle a continué à avoir des difficultés à s'alimenter et à prendre du poids, elle est aujourd'hui en très bonne santé et ne souffre d'aucune séquelle de sa prématurité.