La jaunisse est une coloration jaune de la peau due à des niveaux élevés de bilirubine, une substance produite lors de la dégradation des globules rouges. De nombreux nouveau-nés développent une jaunisse dans les jours ou semaines suivant leur naissance, et environ 80 % des nouveau-nés prématurés sont concernés dès leurs premiers jours de vie. Leur système immature peine souvent à éliminer la bilirubine, entraînant son accumulation. Certains facteurs, comme la prématurité, les infections ou une incompatibilité des groupes sanguins entre la mère et le nouveau-né, peuvent augmenter le risque de jaunisse.

Bien que la jaunisse soit généralement visible, les professionnels de santé peuvent mesurer le taux de bilirubine dans le sang pour orienter le traitement. Ils peuvent aussi utiliser un bilirubinomètre pour évaluer la gravité de la jaunisse. Si celle-ci apparaît précocement, atteint un niveau élevé ou persiste, des examens complémentaires peuvent être nécessaires, tels que des analyses de sang ou d’urine. Dans certains cas, une échographie⍰ du foie ou des tests plus approfondis peuvent être réalisés pour identifier d’éventuelles causes sous-jacentes.

La plupart des nouveau-nés atteints de jaunisse ne nécessitent aucun traitement. En cas de taux élevé de bilirubine, la thérapie par la lumière bleue, également appelée photothérapie, est couramment utilisée pour faciliter la dégradation de la bilirubine. Cette thérapie consiste à exposer la peau du nouveau-né à la lumière bleue, généralement en ne portant qu'une couche. Il est important de savoir que la photothérapie utilise la lumière bleue visible et que les lampes n'émettent pas de rayons UV nocifs. Des écrans protègent les yeux du nouveau-né pendant le traitement. Des analyses de sang permettent de contrôler le taux de bilirubine pour s'assurer de l'efficacité du traitement. 

En cas de jaunisse sévère, il peut être nécessaire de procéder à un échange de sang, c'est-à-dire de remplacer le sang du nouveau-né par celui d'un donneur compatible. Cependant, cette situation est rare en raison de l'efficacité de la photothérapie et de l'identification et du traitement précoces des causes sous-jacentes. 

Si la jaunisse de votre nouveau-né vous inquiète, consultez l’équipe soignante. Elle pourra vous donner des conseils et un accompagnement adaptés aux besoins spécifiques de votre nouveau-né.