L'ittero è la colorazione gialla della pelle causata da elevati livelli di bilirubina, una sostanza gialla che è un sottoprodotto del processo di degradazione dei globuli rossi. Molti neonati contraggono l’ittero per alcuni giorni o settimane dopo la nascita, e circa l'80% dei bambini prematuri ne è affetto nei primi giorni di vita. Spesso i neonati hanno sistemi ancora immaturi per elaborare la bilirubina, il che porta al suo accumulo. Alcuni fattori come la nascita pretermine, le infezioni e l'incompatibilità di gruppo sanguigno tra madre e bambino possono aumentare l'ittero.
Sebbene l'ittero sia spesso visibile, gli operatori sanitari possono misurare i livelli di bilirubina nel sangue per guidare il trattamento. Possono anche utilizzare un bilirubinometro per valutarne la gravità. Un ittero precoce, elevato o prolungato può giustificare ulteriori indagini come esami del sangue o delle urine e, in alcuni casi, ecografie⍰ epatiche o esami più complessi.
La maggior parte dei bambini itterici non richiede alcun trattamento. In caso di livelli elevati di bilirubina, la terapia con la luce blu, detta anche fototerapia, viene comunemente utilizzata per favorire la degradazione della bilirubina. Questa terapia consiste nell'esporre la pelle del bambino alla luce blu, in genere indossando solo un pannolino. È importante sapere che la fototerapia utilizza la luce blu visibile e che le lampade non emettono luce UV dannosa. Le schermature proteggono gli occhi del bambino durante il trattamento. Gli esami del sangue monitorano i livelli di bilirubina per garantirne l'efficacia.
In caso di ittero grave, può essere necessaria una trasfusione di sangue, in cui il sangue del bambino viene sostituito con sangue di un donatore compatibile. Tuttavia, questa eventualità è rara grazie all'efficacia della fototerapia e all'identificazione e al trattamento precoce delle cause sottostanti.
Se hai dei dubbi sull'ittero del tuo bambino, consulta l'équipe sanitaria. Potranno fornirti indicazioni e supporto in base alle esigenze del tuo bambino.
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