Il cervello, come il resto del corpo, ha bisogno di ossigeno per funzionare correttamente. Il sangue trasporta l'ossigeno al cervello attraverso piccoli vasi sanguigni. Se qualcosa va storto in questi vasi sanguigni, può provocare danni al cervello a causa di un'emorragia o di una mancanza di flusso sanguigno.  

Nei neonati pretermine, il cervello e i suoi vasi sanguigni si stanno ancora sviluppando, il che li rende fragili. Il cervello contiene spazi pieni di liquido chiamati ventricoli e a volte il sangue può fuoriuscire da questi spazi dai delicati vasi sanguigni. Questa condizione è nota come emorragia intraventricolare (IVH). Un'IVH grave può danneggiare il tessuto cerebrale circostante. 

Il rischio di IVH grave è significativo nei bambini nati al di sotto delle 25 settimane di gestazione⍰. In genere si verifica nei primi giorni dopo la nascita, ma può anche verificarsi prima, durante o poco dopo il parto se il bambino non sta bene. 

I neonati prematuri sono più a rischio, soprattutto se hanno una pressione sanguigna⍰ instabile, difficoltà respiratorie che richiedono un ventilatore⍰, infezioni, problemi di coagulazione del sangue o condizioni come la sindrome da distress respiratorio (RDS)⍰. 

Molti bambini affetti da IVH non presentano sintomi e spesso la condizione viene individuata durante le ecografie⍰ di routine del capo. In altri casi, i sintomi possono includere una ridotta attività, una diminuzione della vigilanza, segni di dolore, movimenti insoliti o convulsioni⍰, gonfiore delle parti molli della testa e respirazione irregolare. I bambini che presentano sintomi hanno maggiori probabilità di avere un'emorragia più grave. Se viene rilevata l'IVH, i medici eseguiranno degli esami per monitorare i progressi e valutare eventuali danni duraturi al cervello. 

Non esiste un trattamento specifico per l'IVH, ma il sangue scompare gradualmente nel corso di diverse settimane. L'équipe neonatale fornirà le cure necessarie, monitorerà i progressi del bambino e verificherà se i tessuti cerebrali sono stati danneggiati. 

La leucomalacia periventricolare (PVL) può svilupparsi nel contesto o indipendentemente dall’IVH; tuttavia, la PVL grave è poco frequente al giorno d’oggi. Si tratta di una condizione in cui la materia bianca intorno ai ventricoli del cervello viene danneggiata. Questa materia bianca è fondamentale per la trasmissione delle informazioni tra le cellule nervose, il midollo spinale⍰ e le diverse regioni del cervello. La PVL può danneggiare le vie nervose che controllano i movimenti motori, causando muscoli tesi, spastici o deboli. I bambini affetti da PVL hanno maggiori possibilità di sviluppare una paralisi cerebrale⍰ e possono avere difficoltà di apprendimento e altri problemi legati allo sviluppo. 

L'assistenza successiva alla terapia intensiva neonatale per i neonati che hanno subito un'infezione o un'emorragia ventricolare comprende la visita a centri di follow-up per lo sviluppo neurologico per controlli regolari e l'offerta di terapie per sostenere il loro sviluppo. Queste misure sono fondamentali per gestire i potenziali problemi e promuovere i migliori risultati possibili. 

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L'encefalopatia ipossico-ischemica (HIE) si verifica quando il cervello di un bambino non riceve abbastanza ossigeno o flusso sanguigno alla nascita. Questa condizione viene chiamata asfissia perinatale ed è più frequente nei bambini maturi che in quelli pretermine. Gli effetti possono estendersi ad altri organi come polmoni, fegato, cuore, intestino e reni. La gravità della HIE viene classificata come lieve, moderata o grave. I casi gravi possono comportare disabilità⍰ a lungo termine o, nei casi più gravi, persino la perdita della vita. Le cause possono essere la scarsa irrorazione sanguigna della placenta⍰ e, in rari casi, complicazioni durante il parto come il distacco della placenta⍰. 

I bambini con HIE lieve di solito si riprendono rapidamente con un attento monitoraggio. Può essere utilizzato un trattamento chiamato ipotermia terapeutica, che consiste nel raffreddare la temperatura del bambino per 72 ore per ridurre il rischio di danni cerebrali. Ricorda che puoi sempre rivolgerti all'équipe sanitaria del tuo bambino per maggiori informazioni o per qualsiasi domanda.