L'assistenza neonatale è l'assistenza specializzata fornita ai bambini nelle unità neonatali degli ospedali. Queste unità si occupano di bambini nati prematuramente (prima delle 37 settimane), di bambini con problemi di salute o con un basso peso alla nascita. Assistono anche i bambini che si ammalano dopo la nascita. Può essere difficile capire il livello di assistenza di cui ha bisogno il tuo bambino, poiché potrebbe ricevere diversi tipi di cure in varie unità a seconda delle sue condizioni. Se hai dubbi sulle cure che sta ricevendo il tuo bambino, puoi sempre chiedere al personale. 

Esistono tre livelli di assistenza neonatale, classificati in base al livello di specializzazione dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)⍰. Tuttavia, il personale dell'unità può utilizzare nomi diversi per i vari livelli di assistenza a causa delle differenze regionali.

Le cliniche di livello 1, chiamate anche Assistenza Neonatale di Base, si concentrano sull'assistenza fornita principalmente dalla madre in un reparto post-parto, dove gli operatori sanitari supervisionano ma non devono intervenire più di tanto. Questo livello è adatto a bambini con condizioni lievi, come quelli con deficit di glucosio-6-fosfato deidrogenasi (G6PD)⍰ (l'anemia enzimatica più comune al mondo), i bambini nati da madri portatrici di epatite B⍰, quelli con lievi difetti congeniti o quelli che necessitano di un monitoraggio di base o di una terapia della luce. 

Nelle cliniche di livello 2, o nel nido di cure intermedie, i bambini ricevono un'attenzione più specializzata. Questo livello è riservato ai bambini nati prematuramente, con un basso peso alla nascita o che necessitano di uno stretto monitoraggio e di trattamenti come ossigeno supplementare, fluidi per via endovenosa, antibiotici⍰ o alimentazione tramite sondino. Questi bambini hanno esigenze più complesse ma non necessitano di cure intensive. L'obiettivo è quello di fornire un'assistenza più approfondita rispetto all'osservazione di routine. 

Le attrezzature comuni del livello 2 comprendono incubatrici⍰ per il controllo della temperatura, monitor cardiaci, unità di fototerapia⍰, sensori di ossigeno, allarmi per i problemi di respirazione e pompe di infusione⍰. 

Al livello più alto, il livello 3, i bambini vengono ricoverati nell'Unità di Terapia Intensiva Neonatale (NICU). Questa è riservata ai neonati molto⍰ o estremamente prematuri⍰ o gravemente malati che necessitano di cure intensive da parte di infermieri e medici altamente qualificati. Questi bambini potrebbero aver bisogno di aiuto per respirare o potrebbero aver subito interventi chirurgici importanti. La terapia intensiva neonatale offre un monitoraggio 24 ore su 24, oltre a trattamenti avanzati per assistere questi neonati fragili. Le condizioni che vengono gestite nelle Terapie Intensive Neonatali di Livello 3 sono descritte nella pagina possibili complicazioni. 

Oltre alle attrezzature di livello 2, le cliniche di livello 3 dispongono di strumenti più avanzati, come ventilatori⍰ per aiutare i bambini a respirare, macchine ad ultrasuoni⍰ per visualizzare gli organi, apparecchi a raggi X⍰ e dispositivi per monitorare la pressione sanguigna⍰ e i livelli di ossigeno.  

Le cliniche specializzate non si occupano solo di far nascere i bambini, ma sono anche attrezzate per prendersi cura del tuo bambino nel grembo materno⍰ e per adottare misure per prolungare la gravidanza. Questo è importante perché il luogo migliore per la crescita del tuo bambino è il tuo grembo. Se dopo la nascita è necessario trasferire il tuo bambino, è importante garantire un trasporto sicuro con le giuste attrezzature. Poiché il travaglio pretermine⍰ può avvenire rapidamente, è meglio trasferirsi in una clinica specializzata prima che inizino i segni del travaglio. Anche se queste cliniche possono essere relativamente lontane da casa tua, l'assistenza che forniscono offre le migliori possibilità di un esito sano sia per te che per il tuo bambino.