La retinopatia del prematuro, spesso indicata semplicemente come ROP, è una patologia oculare che può insorgere quando il bambino nasce troppo presto. Colpisce la retina, ovvero la parte dell’occhio che aiuta il bambino a vedere trasmettendo le immagini al cervello. Nelle ultime settimane di gravidanza, i vasi sanguigni e le cellule neurali della retina sono ancora in fase di crescita; pertanto, se il bambino nasce molto prematuro, tale crescita può essere interrotta.
I bambini nati prima della 31ª settimana di gravidanza o con un peso inferiore a 1.250 grammi presentano il rischio più elevato di sviluppare la ROP. Tutti i bambini nati prematuri, in genere prima della 32ª settimana, necessitano di controlli oculistici regolari per proteggere la loro vista. L’inizio dei controlli oculistici dipende dal livello di assistenza neonatale. I controlli oculistici regolari sono molto importanti perché la ROP a volte può migliorare spontaneamente, ma se il bambino ha bisogno di un trattamento, individuarlo precocemente gli offre le migliori possibilità di avere una vista sana.
Questi controlli oculistici vengono effettuati da un medico specialista, chiamato oftalmologo/oculista che osserva attentamente il fondo dell’occhio del bambino. Prima dell’esame, al bambino verranno somministrati dei colliri per dilatare la parte centrale nera dell’occhio, chiamata pupilla, in modo che il medico possa vedere chiaramente la retina⍰ con una lente speciale o una telecamera.
Il ruolo degli acidi grassi durante la gravidanza
Durante gli ultimi tre mesi di gravidanza, il cervello, gli occhi, i muscoli e il tessuto adiposo del tuo bambino crescono molto rapidamente. Per sostenere questa crescita, il tuo bambino ha bisogno di speciali acidi grassi omega chiamati ARA⍰ e DHA⍰. Il corpo della madre trasmette questi acidi grassi al bambino attraverso la placenta⍰, favorendo lo sviluppo degli occhi (compresa la retina), ma anche del cervello, dei muscoli e del tessuto adiposo. Il DHA è particolarmente importante per gli occhi e il cervello, mentre l’ARA contribuisce alla crescita e alla formazione di cellule sane.
Durante la gravidanza, la placenta assicura che il bambino riceva questi acidi grassi fondamentali, e seguire una dieta varia che includa fonti sicure di DHA può favorire questo processo. In alcuni casi gli integratori possono essere utili, ma è opportuno discuterne con il proprio medico curante.
Acidi grassi che riducono il rischio di ROP grave nei neonati prematuri
I neonati nati troppo presto non ricevono molti dei grassi importanti, tra cui il DHA e l’ARA, che normalmente riceverebbero dalla madre durante gli ultimi mesi di gravidanza. Poiché nascono prematuramente, potrebbero anche avere meno grasso corporeo per immagazzinare questi nutrienti e potrebbero non assorbirli bene dopo la nascita. Questo è importante perché il DHA e l’ARA aiutano la crescita degli occhi del neonato, e una loro carenza può aumentare il rischio di ROP⍰.
È possibile compensare i bassi livelli di questi importanti acidi grassi somministrando ai neonati prematuri il giusto equilibrio di DHA e ARA sotto forma di integratore dopo la nascita, spesso come parte della loro alimentazione regolare a base di latte materno, latte di donatrice, latte arricchito⍰ o latte artificiale⍰ per prematuri. Questa alimentazione speciale non sostituisce il latte, ma aggiunge ulteriori acidi grassi importanti per aiutare a fornire ai neonati ciò di cui potrebbero essere stati privati a causa della nascita pretermine.
Visite di controllo
Dopo che il bambino è stato dimesso dall’ospedale, è molto importante rispettare tutti gli esami oculistici di controllo e non saltare nessun appuntamento. Se il bambino è nato molto prematuro o è stato sottoposto a trattamenti per la ROP, come la terapia laser o le iniezioni, potrebbero comunque essere necessari controlli oculistici regolari durante la crescita fino all’età adulta. È normale sentirsi preoccupati, quindi portate le vostre domande a ogni visita e chiedete al medico di spiegarvi cosa ha riscontrato e cosa comporta per la vista del vostro bambino.
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