Los niños nacidos muy prematuros pueden experimentar retos sociales y emocionales únicos. Los estudios demuestran que es más probable que tengan dificultades para hacer amigos, controlar sus emociones y enfrentarse a situaciones sociales. Estos retos pueden durar hasta la edad adulta y aumentar el riesgo de tener problemas de salud mental, como ansiedad o depresión⍰.

Para mucha gente, hacer nuevos amigos es fácil, pero puede ser más duro para los nacidos muy prematuros. Pueden sentirse ansiosos o incómodos en situaciones sociales, prefiriendo quedarse con amigos conocidos en vez de conocer a gente nueva. Esta ansiedad puede hacer que los acontecimientos sociales les parezcan abrumadores, lo que les lleva a evitarlos y a aumentar su sensación de soledad. También pueden tenerle miedo a ciertas situaciones como hablar en público o comer delante de otros, que pueden complicar aún más la socialización. Reconocer estos problemas y comprender la ansiedad social es muy importante para obtener la ayuda que necesita.

Las habilidades sociales, como interpretar las expresiones faciales y usar el lenguaje corporal, son importantes para hacer y mantener amistades. Sin embargo, algunos niños nacidos muy prematuros pueden tener problemas con estas habilidades, lo que afecta a su autoestima y a su capacidad para relacionarse con los demás.

Para aumentar la confianza y reducir la ansiedad, puede ser útil empezar por entornos sociales conocidos, participar en actividades agradables y practicar técnicas de relajación. Si estas dificultades persisten, el apoyo profesional de un profesional sanitario puede ser valioso para mejorar las habilidades sociales y controlar la ansiedad.

Los niños nacidos prematuramente, sobre todo antes de las 32 semanas, pueden tener dificultades para regular sus emociones a medida que crecen. En las últimas semanas del embarazo, el cerebro se desarrolla rápidamente, y el nacimiento prematuro puede alterar este proceso y aumentar el riesgo de problemas emocionales a largo plazo. Las habilidades emocionales, que son muy importantes para manejar las relaciones y la vida cotidiana, empiezan a desarrollarse temprano y siguen evolucionando a medida que envejecemos. Aquellos con problemas de control emocional tienen más dificultades para manejar sus sentimientos, lo que puede afectar a su vida y sus relaciones. La ansiedad⍰ y la depresión⍰ también son más frecuentes entre los adultos que nacieron prematuros. Entender estos retos y buscar apoyo mediante el cuidado personal y la ayuda profesional puede suponer una gran diferencia a la hora de mejorar la calidad de vida y la fortaleza de la familia.

Las habilidades emocionales

Aprender a controlar las emociones y a hablar de los sentimientos es importante para tener relaciones personales sanas y una vida equilibrada. Desde pequeños, aprendemos a reconocer y manejar nuestros propios sentimientos y a entender las emociones de los demás. De adultos, estas habilidades nos ayudan a afrontar la vida cotidiana y a conectar con la gente. Sin embargo, cuando alguien tiene problemas para manejar sus emociones, puede provocar problemas como ira intensa, los trastornos alimentarios, el llanto excesivo, incluso un mayor riesgo de ideas suicidas. Para mejorar las habilidades de control emocional, ayuda practicar técnicas de respiración y relajación y aprender sobre la inteligencia emocional. Buscar apoyo cuando se necesita también puede suponer una gran diferencia.

Los niños prematuros tienen un mayor riesgo de sufrir acoso escolar, ya sea debido a una discapacidad⍰ (visible o invisible) o por no tener la misma capacidad para hacer amistades que sus compañeros. Sufrir acoso escolar puede provocarles problemas emocionales a largo plazo. Reducir el acoso escolar podría ayudar a disminuir el riesgo de que los niños y adolescentes nacidos prematuramente sufran estos problemas. El acoso se produce cuando alguien con más poder se mete con otro niño, y puede tratarse de abuso verbal, físico o social. Puede provocar problemas de salud mental, como la depresión. Cuanto más tiempo se extienda el abuso, más graves pueden ser los efectos sobre su salud mental. Los niños acosados suelen ser más débiles, tener menos confianza en sí mismos, les suele costar entender las señales sociales, tienen un aspecto diferente o no son tan populares como sus compañeros.

Aunque a menudo sea difícil para los padres saber lo que ocurre en el colegio con sus hijos, es recomendable que pregunten a menudo por las amistades de sus hijos e intenten evaluar si pueden estar siendo víctimas del acoso escolar. Para obtener apoyo, puedes considerar la posibilidad de hablar con el profesor de la clase de tu hijo, los orientadores escolares⍰ o el director del colegio.

Ansiedad

Los adultos que nacieron prematuros pueden experimentar más ansiedad que los que nacieron a término. Esto se debe a que el desarrollo de su cerebro se produjo en un entorno diferente y sufrieron estrés por el que otros cerebros no han pasado, lo que puede causar problemas emocionales a largo plazo. La ansiedad puede afectar a muchos aspectos de la vida, como el trabajo, las relaciones personales y las tareas cotidianas. Las personas con ansiedad pueden evitar situaciones que les asustan, experimentar síntomas físicos como dolores de cabeza o tener problemas para dormir. La ansiedad puede manifestarse mordiéndose las uñas, enfadándose, sintiéndose abrumado y fuera de control. Para empezar, el ejercicio, una dieta sana y la meditación pueden ayudar a controlar la ansiedad. Hablar con un profesional también puede dar un gran apoyo.

Depresión

Nacer prematuramente puede afectar al desarrollo cerebral, pero es importante recordar que el camino de cada persona es diferente. Algunos adultos que nacieron prematuros pueden tener un mayor riesgo de enfrentarse a problemas de salud mental, como la depresión. Un estudio sueco descubrió que los nacidos prematuros tenían más probabilidades de necesitar atención por problemas de salud mental entre los 17 y los 30 años. Aunque esto pueda parecer preocupante, muchas personas nacidas prematuras llevan una vida sana con el apoyo adecuado.

Sentirse decaído de vez en cuando forma parte de la vida, pero si esos sentimientos de tristeza o inutilidad persisten, podría ser un síntoma de depresión. Los adultos con depresión suelen sentir que tienen poca energía, pierden el interés por actividades que antes disfrutaban y pueden empezar a comer y a dormir demasiado o demasiado poco. La depresión puede afectar a muchas facetas de la vida, como las relaciones personales y el trabajo. El cuidado personal, incluyendo el ejercicio regular, una dieta equilibrada y hablar con un consejero o terapeuta, son pasos importantes para tratar la depresión. La medicación también puede ayudar en algunos casos, y encontrar apoyo en los seres queridos puede ser algo muy positivo.