Algunos bebés son amamantados a la vez que son alimentados con biberón, lo que se conoce como alimentación mixta o combinada. Sin embargo, es aconsejable que tu bebé domine la lactancia materna antes de introducir otros métodos de alimentación si piensas darle una alimentación mixta. Habla con tu equipo neonatal, especialista en alimentación infantil, matrona⍰, visitador/a sanitario/a⍰ o médico de cabecera⍰ si estás pensando en la alimentación mixta o combinada.

En determinadas situaciones, tu equipo médico puede sugerirte que le des a tu bebé una tacita de leche materna, sobre todo si muestra signos de querer alimentarse, pero no puede agarrarse al pecho, o si hay una separación entre la madre y el bebé. Si no estás segura, pide consejo al equipo médico.

La lactancia o la extracción de leche pueden causar problemas como:

• Pezones doloridos o agrietados
• Conductos lácteos obstruidos
• Mastitis

Los pezones doloridos o agrietados pueden aparecer cuando el bebé no está bien colocado, causando molestias e irritación. Los conductos lácteos obstruidos pueden causar bultos dolorosos y pueden desarrollarse cuando el pecho no se vacía completamente durante la toma o la extracción.

Si no se tratan, los conductos obstruidos pueden provocar mastitis, una infección del pecho que causa enrojecimiento, hinchazón, dolor y síntomas parecidos a los de la gripe. Si sientes alguno de estos síntomas, habla con un profesional sanitario que pueda ayudarte a aliviarlos.

El reflejo de eyección de leche

Cada vez que des el pecho, es posible que sientas un hormigueo o punzadas en los pechos, o una sensación como si la leche saliera a chorros. A esto se le llame el reflejo de eyección de la leche. Es cuando tu cuerpo libera una hormona llamada oxitocina para ayudar a que fluya. Al principio, este reflejo puede tardar unos minutos en activarse, pero más adelante lo hace en cuestión de segundos. 

El reflejo de eyección varía entre las mujeres; algunas sienten una ligera molestia, mientras que otras no sienten nada en particular. Ciertas acciones, como los baños calientes, el masaje del pecho o estar cerca del bebé, pueden desencadenar este reflejo. Permanecer relajada y tener contacto piel con piel con tu bebé también puede ayudar a estimularlo. 

Empezar a dar el pecho

Puede que te sientas insegura sobre cómo empezar a dar el pecho, sobre todo si tu bebé ha sido alimentado por sonda. Un/a enfermero/a, matrona⍰ o especialista en lactancia de la unidad neonatal puede guiarte en el proceso. Tanto los padres como otros familiares o acompañantes cercanos, como los abuelos, también pueden desempeñar un papel en la lactancia. 

Es importante reconocer las señales de hambre de tu bebé antes de darle el pecho. Algunas de las primeras señales de pueden ser llevarse los dedos a la boca, presentar el reflejo de búsqueda o ponerse inquieto. 

Postura ideal para amamantar 

Los profesionales sanitarios de la unidad neonatal te ayudarán a encontrar posturas cómodas para amamantar. Pueden recomendarte almohadas de apoyo, sobre todo si te han operado o tu bebé nació prematuro o enfermo. Los gemelos o mellizos pueden necesitar más almohadas de apoyo, tanto por comodidad como para sostener al bebé. 

Desafíos de la lactancia materna 

Los retos que presenta la lactancia materna se dan en muchos recién nacidos, afectados por factores como su edad, su madurez y su estado de salud. Los bebés prematuros o enfermos pueden tardar más en desarrollar las habilidades necesarias para la lactancia. Entre los problemas más comunes están los bebés somnolientos y la dificultad para encontrar la posición correcta para mamar. Puedes tardar en sentir seguridad en la lactancia.  

Si estás dando el pecho, recuerda que buscar apoyo puede ayudarte a superar estas dificultades. También es importante entender que el padre del bebé y otros familiares y acompañantes cercanos también pueden pasar por desafíos durante este proceso, ya sea intentando darte ánimos como buscando formas de ayudarte.

Dónde encontrar apoyo

Las unidades neonatales suelen tener especialistas en alimentación infantil, logopedas⍰, enfermeros/as neonatales⍰ especialmente formados/as o consultoras de lactancia⍰ disponibles para ayudarte. En casa, los/las enfermeros/as visitadores/as⍰ y comunitarios/as, los trabajadores sanitarios comunitarios y los médicos de cabecera⍰ pueden ofrecerte apoyo y orientación. No dudes en buscar ayuda o unirte a los grupos de apoyo a la lactancia de tu zona para obtener más ayuda e información.

La extracción de leche para tu bebé

Aunque tu bebé no pueda mamar directamente, puedes darle leche mediante la extracción. Además, si el bebé llegara a necesitar más nutrientes, el médico puede recetarle un fortificante para complementar la leche materna y ayudarle en su crecimiento y el desarrollo del esqueleto.

Extraer leche materna para almacenarla más adelante es una habilidad que puede llevar tiempo aprender. En los cuidados neonatales, es importante saber cómo extraer la leche y cuidarse durante este proceso.

¿Por qué elegir la extracción?

Extraerse leche puede ser útil si

• Tu bebé está demasiado enfermo o no tiene fuerzas para mamar.
• Ambos padres quieren compartir las tareas de alimentación.
• Te encuentras demasiado mal para amamantar.
• No estás cerca de tu bebé y quieres mantener tu producción de leche.
• Tu bebé tiene dificultades para agarrarse al pecho, pero sigues queriendo proporcionarle tu propia leche.
• Eliges no dar el pecho.

Si decides extraerte leche, el equipo médico te ayudará a hacerlo lo antes posible después del parto. Esto asegura que tu bebé consiga los beneficios de la leche materna, independientemente de que se alimenten por la boca o por sonda.

Empezar a extraerse leche: En las primeras horas y días, producirás calostro, una leche espesa y amarilla que es vital para reforzar el sistema inmunitario de tu bebé y favorecer su crecimiento. Es normal que al principio te extraigas cantidades muy pequeñas, pero aumentarán con el tiempo, a medida que avance tu producción de leche materna.

Consejos para la extracción

1. Extrae la leche de la forma que te resulte más cómoda, ya sea a mano o con un sacaleches manual o eléctrico. La extracción con sacaleches es muy recomendable para ayudar a producir más leche, sobre todo extrayéndola de ambos pechos al mismo tiempo.
2. Guarda la leche extraída en el frigorífico o en el congelador hasta que tu bebé esté listo para las tomas. 

Almacenamiento de la leche extraída 

• Etiqueta los recipientes con el nombre de tu bebé, la fecha y la hora de extracción.
• Refrigera la leche si la vas a utilizar antes de las 48 horas. Guárdala al fondo del frigorífico.
• Congela la leche si no la vas utilizar en las próximas 48 horas. Puede conservarse congelada hasta seis meses.
• La leche descongelada debe utilizarse dentro de las 24 horas. Utiliza recipientes pequeños para reducir la cantidad de desechos.
• La leche enriquecida debe conservarse en el frigorífico y utilizarse en las 12 horas siguientes a su preparación. No se debe congelar.

Alimentación y crecimiento: A menudo, los bebés prematuros o enfermos necesitan más nutrientes. Si es así, los médicos pueden recomendar que añadas un fortificante para prematuros a tu leche materna.

Cuándo extraerte leche: Empieza a extraerte leche en las dos horas siguientes al parto y procura hacerlo de ocho a diez veces en cada periodo de 24 horas, y al menos una vez por la noche. La producción de leche se rige por la oferta y la demanda, por lo que la extracción frecuente ayuda a mantener la producción.

Algunas madres comienzan a extraerse leche antes de que nazca su bebé. Hable con su proveedor de atención médica si planea comenzar a extraerse leche antes de que nazca su bebé, ya que existe la posibilidad de un parto prematuro.

El reflejo de eyección de la leche: Al extraer la leche, puedes sentir un hormigueo o una oleada en los pechos, lo que se conoce como reflejo de eyección de la leche, causado por la oxitocina. Relajarte, tener contacto piel con piel o estar cerca de tu bebé puede ayudar a desencadenar este reflejo.

Masaje de pechos: Un suave masaje de los pechos antes de la extracción puede estimular el flujo de leche. Con las manos cálidas, acaricia, masajea y da golpecitos a tus pechos durante unos minutos antes de la extracción.

Cuídate: Alimentar a un bebé, sobre todo a un prematuro, puede ser un desafío emocional. Si te sientes estrés, ansiedad, o un bajón, no dudes en buscar apoyo en los profesionales sanitarios o en tus seres queridos. Hay recursos disponibles para ayudarte a superarlo.

Lidiar con la presión: Recuerda que cualquier cantidad de leche extraída que puedas dar, aunque sea unas pocas gotas, trae beneficios a ti bebé. Céntrate en tu propio progreso y evita compararte con los demás. Tu equipo médico está ahí para apoyarte.

Si no puedes extraer leche inmediatamente después del parto, tómate tu tiempo y sigue extrayéndote leche, aunque sólo tengas unas gotas. Puede parecer decepcionante, pero es muy normal que algunas mujeres tarden un poco más en empezar a extraer leche. Estimular tus pechos ayuda a señalar a tu cuerpo que empiece a producir leche, aunque la cantidad sea pequeña al principio. Un entorno relajado, el descanso, beber más líquidos, los masajes de pechos y la extracción regular de leche pueden ayudarte a extraer más leche.

Si no puedes extraerte siempre junto a la cuna, puede ayudarte tener cerca una foto o un objeto que huela a tu bebé. Esto puede ayudarte a relajarte y favorecer el flujo de leche. La pareja, la familia y los amigos pueden ayudarte preparando el equipo o dándote ánimos.

Para más orientación sobre la extracción, almacenamiento y descongelación de la leche materna, habla con la plantilla de la unidad neonatal. Están ahí para ayudarte en todo momento.

El calostro, la primera leche que producen las madres, es espeso y amarillento, y contiene proteínas y anticuerpos⍰ que ayudan a proteger contra las infecciones. Se produce en pequeñas cantidades al principio, pero aumenta a medida que se extrae más. Dar calostro tan pronto como sea posible a los bebés prematuros o enfermos puede mejorar su nutrición y reducir el riesgo de infecciones.

La leche materna les da una nutrición ideal a los bebés, favorece el crecimiento, ofrece protección inmunitaria, mejora el desarrollo cerebral y reduce el riesgo y la gravedad de enfermedades como la enterocolitis necrotizante (ECN)⍰. Si tu bebé no está preparado para ser amamantado, tu equipo médico puede ayudarte a extraer la leche a mano o con un extractor.

La leche extraída puede almacenarse hasta que la necesites, o se le puede dar a tu bebé a través de una sonda hasta que esté preparado para mamar. El personal sanitario de la unidad puede guiarte mientras aprendes a extraer la leche, y te animamos a que pidas ayuda si la necesitas.

En los casos en los que el suministro de leche de la propia madre sea limitado, los hospitales pueden ofrecer leche de donante, sobre todo para bebés con alto riesgo de enterocolitis necrotizante (ECN)⍰. La leche humana de donante puede ser una alternativa valiosa a la leche materna. Habla con tu equipo médico si tienes preguntas sobre la leche de donante o necesitas consejo sobre el suministro de leche.

Los bebés prematuros o enfermos suelen necesitar proteínas, vitaminas y minerales añadidos para satisfacer sus necesidades nutricionales. Puede añadirse un fortificante⍰ a la leche materna que contenga estos nutrientes adicionales para mejorar el crecimiento y el desarrollo y del bebé. Si se necesita leche adicional, los médicos pueden sugerir leche de donante.

Puede que le receten a tu bebé recetarle una leche de fórmula especial para prematuros, que puede administrarse junto con la propia leche materna. La fórmula para prematuros se ha desarrollado para satisfacer las necesidades nutricionales específicas de los bebés nacidos antes de tiempo. Aunque no contiene ninguno de los beneficios protectores de la leche materna, puede ser una opción para algunos bebés por otras razones.

El equipo médico de la UCIN hablará contigo sobre el uso de leches de fórmula si es necesario para tu bebé. Te enseñarán la preparación segura de la leche de fórmula antes del alta de la unidad. Grupos de apoyo locales pueden darte más información.